もったいない

アフリカの乾燥地に植樹を続けて、その功績でノーベル平和賞を授与されたマータイさんが、日本語の「もったいない」をすばらしいことばですね、と言ったことから、最近「もったいない」が脚光を浴びています。使い捨て文化の対極にあるものとして、世界語にしようという動きもあるようです。

４月１１日の毎日新聞朝刊に「死語にしてしまったら　もったいないぞ！」というタイトルで「もったいない」について書かれたコラムがありました。筆者の赤星たみこさん（漫画家・文筆家）は「この言葉は、決して、けちけちすることではないのです」「食べ物だけに限らず、物や事柄、チャンスを無駄にしないことが『もったいない』の正しい解釈だと私は信じています」と書かれています。

そうだなぁ、と思って読み、ウン？ちょっと待てよ、と思いました。「もったいない」は、時代劇で臣下の侍が殿様にあたたかいことばをかけてもらったりしたときに言いますね。天皇陛下とか、偉いひとになにかをしてもらいそうになると、「もったいのうございます」と、辞退したり。国語辞典を引いてみました。「もったいない」は1)おそれおおい2)惜しい、と二つの意味が書いてありました。（角川国語辞典）

私の感覚では、この二つの意味は浸透し合っているように思います。お米を研いで、何粒か流してしまったとき「もったいない」と言うのはお米にあたまを下げているのだと思うわけです。「有り難い」と同じように、なにか自分より大きな存在に恵んでいただいたものを無駄にした、ごめんなさい、というような感覚です。その「恵まれて在る」ということが「もったいない」の芯のような気がします。それがゆえに、ものや事柄、チャンスを大切に思い、無駄にできない、と考えるのではないか、と。

「もったいない」の、この二つの意味は、切り離されたものなのか、それとも浸透しあうものなのか、ことばの専門家に伺ってみたいものです。

《事務局》