メンデ文字英 Mende script

西アフリカの西部，シエラ・レオネ（Sierra Léone）地域に分布する，ニジェール･コンゴ語派マンデ語群に属すメンデ語を表す文字。それより以前から存在は知られていたが，1935 年にエベル・エルベル（Eber Elber）がその地域を調査して，はっきりとした字形を紹介した。一般には，ヴァイ文字と同じく音節文字と考えられているが，実際には 190 字形あるうち，42 字は，子音字と母音符号の規則的な結合形である。 ^[1]

この文字の創作者ははっきりしていて，ヴァマ（Vama）の仕立て屋キシミ・カマラ（Kisimi Kamala，およそ 1890～1962）が 1921 年に 3 か月半かかって作り上げたといわれる。子音字と母音符号の結合形の中に，アラビア文字に似たところがあるうえに，右から左へ横書きする点，点あるいは画を上に加えるところは，アラビア系文字をモデルにしたのではないかと考えられる。そのほかの音節文字は，象形字形から変化した印象を強く与える。しかし，完全な音節文字になっていて，あるいはヴァイ文字などの影響を受けたのかもしれないが，その来源はまだ解明されていない。 ^[2]