敬語のない不便
　かねてからことばの天才として敬愛していた親友とゆったりとお喋りをしていた昼下がりのことでした。彼が突然こんなことを言い出しました。

「君たち日本人は気楽だよ。敬語ってものがあるのだから。僕等の苦労は分からないだろうな。」と言うのです。「どうして？敬語なんか唯の厄介者なんじゃないの。」と答えると、「まぁ、考えてみてくれよ。例えば、」と言ってこんな例をあげました。「「お手紙ありがとう」と書こうとすると、ドイツ語ではどうしてもIch danke Ihnen..（私は感謝するあなたに）.となってしまう。１人称が先で２人称が後。これは面白くない。第一失礼だろう。それで２人称を先に書くいい方を探すと、Haben Sie meinen herzlichen Dank.（あなたは私の心からの感謝を持ちなさい）.となる。しかしこれは命令文だ。「ありがとう」というのに命令文はないだろう。そこで語順を変えてSie haben..（お持ちを）.と直す。それでは唯の平叙文なる。それに「どうぞ」という意味の単語を加えてSie haben bitte meinen herzlichen Dank...とする。これで二人称が先、命令でない平叙文、「どうぞ」もちゃんと入っている。これで何とかなる。どうだい、敬語をもたないことばで丁寧な言い方を作るってのはそれなりに結構苦労が要るだろう」と言うのです。ことばでこころを伝えようとまじめに考えている人たち、ことばのよい使い手たちはそれぞれ一生懸命に考えて一番よくこころを伝える方法を苦労し考え出している。このことに改めて気づかせられたものでした。

　一方、敬語をもっているわれわれは、それが在ることが空気のように当たり前に感じるばかりで、それにすっかり安住して、敬語がどうしてあるのかということについて思いを巡らすことさえ滅多にありません。敬語のない不便について考えたことなどは到底ない、敬語抜きで日本語をどう使ったらいいかなど想像できないありさまです。日常の人間関係を敬語なしで円滑に進めようとする、唇寒しということになりかねません。それほどに敬語は日本語の不可欠の要素になっています。しかしちょっと開き直ってみて、日本語って敬語があっていいですね！と本当に言えるのでしょうか、それともわれわれはともすると敬語に寄りかかって、自分なりの表現を使ってそのときどきの対人関係をつくるという心を忘れがちなのではないでしょうか。もしそうならば、あたら敬語があるせいで、日頃こころをことばにする仕事を怠っているのかもしれません。もしそうなら、ことばによって人間関係を構築するうえで、敬語は日本語を使う人々のこころの働き阻害しているのかもしれません。ひとつ改めて敬語ってそもそも何だろうかと反省してみましょう。

敬語とは
　敬語は、日本語を学ぶうえで難しいけれど不可欠な要素であると言われています。確かに、現代の日本語について近代的な研究が始められた１９２０年代以来多くの人が「敬語」について語り、さまざまな研究が行われてきました。敬語が日本語にとって不可欠の要素だということに異議をとなえた人はひとりもいません。しかしやっと最近になって「敬語」という文法形式をはじめから見直して、人と人とのコミュニケーションを円滑にする「丁寧さ」の表現という見方から、新しい表現の仕方を考え直してみようというアプローチがすすめられるようになって（特に滝浦真人『日本人の敬語論』2005など）、この問題を整理して改めて考え直す条件が整ってきています。

　いずれにせよここでひとつ敬語を日常の日本語の使い方とか、小学校の教科「国語」や外国人のための日本語教育でどう教えるかという実用的な論議から少し離れて、ちょっと哲学的に、「敬語」というものが、少なくともその一部は、日本語にとってもともと邪魔者ではないのか、「敬語」という考え方自身がまちがっているのではないか、それを日本語の文法の一つのサブシステムと考えて教えることもおかしいのではないかと反省してみましょう。ひょっとすると、日本語教育の中から「敬語」という項目を捨ててしまえということにさえなりかねませんが、一度は考えみてもよいことだと思います。

「敬語」と待遇表現
『言語学大辞典』（三省堂）第２巻世界言語編（中）に「日本語」という項目があります。この項目はたくさんの人たちが分担して書いたのですが、このなかの一人、杉戸清樹さんが敬語に関わる小項目を書いています。杉戸さんはそこで「待遇表現」というタームを使って、それを次のように定義しています（第２巻1741頁から引用）：

1．「話し手，聞き手という言語行動の主体が，その言語行動にまつわる人物同士のいろいろ人間関係、言語行動の行われる場所柄や状況，そこで話題になることがらなどを配慮して，言語形式，言語表現，言語行動の諸側面にわたる表現形式群から，その配慮にもっとも適当な表現形式をえらぶ表現行為、および，それによってえらばれる表現形式をいう．」

そのような待遇表現の例として彼は＜分かった．すぐ行く＞という意味を表すのに例えば次のような種類の表現があると言っています（同上）：

2a．「ん．分かった．いま行くよ．」（男性社員が、同じ年配の年下、後輩、部下の男性社員に向かって）
2b．「はい．分かりました．すぐ行きます．」（男性管理職が部下の女性社員に、やや丁寧に）
2c．「承知しました．ただいま参ります．」（上司から呼ばれて部下が）
2d．「はっ．かしこまりました．ただちに参上いたします．」（社外の顧客からクレームをつけられて）
こうした待遇表現に用いられる言語形式を杉戸さんは次のように分類しています（括弧内のお例は金子による）：

3a. 狭義の敬語
　(i) 尊敬表現（「お召し上がりあそばせられますか？」）
　(ii) 謙譲表現（「参ります．必ず出席いたします．」）
　(iii) 丁寧表現（「東京です．やっと着きました．」）
　(iv) 美化表現（「こちらのお菓子，おいしい？」）
3b. 狭義の敬語に隣接する位置にある表現形式群（「張さん，ねぇ，ちょっといらっしゃいよ」）
3c. 言語事象の諸側面に指摘できる待遇表現（「周先生，どうぞ，お座りください」）
3d. 言語行動に付随，隣接する事象の中の待遇表現行動（表情、マナーなど）

　こうしてみると、「敬語」と待遇表現との関係について杉戸さんがどう考えているかがよく分かります。ここで言う待遇表現とは、つまり、あるコミュニケーションの状況で話し手がコミュニケーションに関わる人々を大切に思って、これこそこの場に相応しいとして選び出した表現形式の群だと考えていいようです。一方、「敬語」と言われてきたものは、杉戸さんの分類では、上の3a「狭義の敬語」に当たります。それは３(i)-(iv)に四分類されます。ところが、この分類に杉戸さんの例２の文を当ててみようとすると、戸惑います。２cと２ｄの例は謙譲表現なのでしょう。その類の対話では、「上司・部下」とか「怒っている顧客」などというマイナスの人間関係が背景にありますから、謙譲表現に見えます。これからみると、謙譲語の背景には、決して友好的ではない社会的な上下関係間が支配していること、少なくとも、そのようなコミュニケーションの状況で優勢な発話環境があるのではないでしょうか。

　では尊敬語の類ではどうでしょうか。杉戸さんの例２にはこの例が見あたりません。それで尊敬語の例３a(i)の例を見ますと、この例は、悪意の作例のようで、聞き苦しい媚びの表現にさえ聞こえます。尊敬語は、実際に不平等な人間関係を基礎にして作られたという歴史的背景をうかがわせます。それと同時に尊敬語を発達させたのが爛熟期の江戸文化で、そこには固定した身分関係とそれへの揶揄、さらに幇間的な自己卑下という文化的基盤が存在したことが想像されます。尊敬語を使うコミュニケーションの環境には身分制度、それへの順応としての揶揄と卑下とが基礎になっている、その残滓がこの言語形式ではないでしょうか。このように見ると、尊敬語や謙譲語という表現形式はまっとうなコミュニケーションにとってただの夾雑物にすぎない、多くの場合に真心から出た敬意や慎みではなく、ためにする意地の悪い根性が利用する言語形式に過ぎないように思われます。百歩譲って言っても、社会的上下関係を形式化した言語的手段のように見えます。

必須の敬語
　しかしごく普通の日常生活のなかで使わないではいられないような敬語表現があります。

４a.「えぇ、喜んで、いただきます」
  b.「もちろん、どうぞ、さしあげます」
  c.「もうちょっとめしあがります？（食べる）」
  d.「おられます？」「えぇ　ちょうど（いますよ）」
　e.「明日も　おいでになる（来る）？」

４a, b.「やりもらい動詞」の「いただきます（もらう）、さしあげます（あげる）」には代替表現が多分無いでしょう。「いただきます」はもともと、膝を屈して両手を差し出す拝領の姿を、一方「さしあげます」は同じ姿で献上の行為を表します。しかし今では平等な人間関係の中でやさしいやりもらいの表現です。上でも括弧に入れて示しましたが、代替表現と言われている「もらう、あげる」はそっくりそのまま取り替えて使うと、下卑て乱暴なやりもらいになってしまいます。実際上この数世紀でこれだけ使い方が代わってきたので、代替表現ではなくなってしまいました。この意味で「いただきます、さしあげます」はもはや謙譲語ではありません。あえて言えば、丁寧表現に言語変化を遂げたのです。
　４c,d.も今では丁寧な日常表現です。身分の上下は感じられません。むしろ相手の社会的なステータスが話し手と平等であることを積極的に表しています。これを括弧内の代替表現に変えるとむしろ近親度を変化させて、丁寧表現から近親表現へ移ります。「めしあがる、おられる」は丁寧表現であって、仲間内の表現ではないということになります。これも数世紀にわたる言語変化の結果です。
　最後の４e.の「おいでになる」は「来る、行く、再び居る」の全てをカバーする便利なことばです。「出る」の尊敬語が言語変化して、より一般的な意味を持った丁寧語動詞が一つ誕生したと判断するのが言語史的に正しいと思います。

　こうして、今日ごく当たり前に見える待遇表現が実はもうとうの昔に尊敬語や謙譲語ではなくなってしまっていたと考えるのが事実に沿った見方だと思います。尊敬語・謙譲語が丁寧語へと変化した。しかし一方では、杉戸さんが書いているように、社会的身分関係が意識される状況では、現実に古い型の謙譲語がいまだ幅を効かせています。謙譲語を要求する社会的状況が実際に存在します。しかし謙譲語も尊敬語も社会的な適応が不十分だと３の例文のように揶揄的に響く。敬語という伝来の言語手段は、こうした歴史的変遷のなか機能が二重・三重に分化して使われていることが分かります。

優しい丁寧な対話を求めて
　「敬語」がコミュニケーションを円滑にする表現形式だとうのは額面通りには受け取れません。とりわけ「狭義の敬語」の中の謙譲語は、決して控えめで美しいこころを表すのではなく、場合によっては卑屈で幇間的なこころをマゾヒスティックに表わします（下の「させていただきます」を参照ください。尊敬語にしても、へつらいとおもねりの表現を作るのに大いに役立ちます。この種の言語表現は案外要らないのではないでしょうか。本語の待遇表現は謙譲語と尊敬語がなくても十分かもしれません。むしろそんなものがない方が丁寧で優しいコミュニケーションを作り上げることができるのではないでしょうか。
（２）「させていただきます」