「国 語」
「国語」というのは、国家が定めた国民の公用語のことで、17世紀末にヨ －ロッパで国民国家が作られたときに生まれた制度です。フランスでは、フラ ンス革命直後にフランス語を新生国家の唯一の国語（ラング・ナシオナ－ル） と定め、ブルトン語、カタルニア語、アルザス語などは地口（パトア）とされ ました。国によってはいくつかの言語を国家の公用語と定めることも、また一 部の公用語を地域的に限定することもあります。一方で、英語のように、一種 類の言語をいくつもの国家が公用語とする場合もあります。このように国語は、 多くの場合に法的に定められた言語で、日本語のように義務教育の場に何とな く持ち込まれたのはむしろ珍しいことです。
日本で「国語」という表現が行き渡るようになったのは、明治の始め頃のよう です。特に上田万年（1867－1937）の名と密接に結びついているようです。こ の人は、１８８８年帝国大学文科大学（現 東京大学）でチェンバレンに博言 学（言語学）を学び、「大日本帝国の国語の創設」と「博言学的な日本語の研 究」に主要な関心を寄せていました。大学卒業後、当時のヨ－ロッパの言語研 究の中心地であったベルリン大学とライプチヒ大学に留学して、帰国後は文科 大学長を務めるなど、「国語と国家と」（1894）という著書の名のとおり、文 部省専門学務長や臨時国語調査会会長などを歴任して、明治期の国語教育と国 語研究に大きな貢献しました。また特に金田一京助、新村出、伊波普猷などの 優れた言語学者を育て、日本の言語研究の礎を築きました。文科大学のご自分 の研究室に「国語研究室」という名札を掛けたことも有名です。もっとも、こ の看板は関東大震災以来見えないようです。
現在、独立法人国立国語研究所 （1946年国立研究所として創設）が全国的な国語研究の中心的な組織として活 動しています。
国語とならんで母語という概念があります。文字どおり母から習い覚えたこと ばのことで、先祖伝来のことばです。母語が国語と違うことも少なくありませ ん。日本では、かつてアイヌの人たちもそうでした。多民族国家の場合には、 多くの母語が国語と違うので、二言語使用・多言語使用がむしろ普通の言語生 活になっています。
また母国語という表現もあります。これは母語とは違った概念で、主に外国に いるとき自分の生国を母国と言いますが、その母国の言語を指します。母語の ことを母国語というと国家意識が加わるといいます（『広辞苑』第三版１刷）。
（金子 亨、言語学）
