ホジェンのことばと話者

ホジェンの人たちは主に中国黒龍江省黒龍江、松花江、烏蘇里江などの流域に住んでいる。2000年の国勢調査によると、人口は4640人、中国では人口のもっとも少ない民族である。また2001年の統計では話者数は19人である。

松花江沿岸の勤得力を境として、上流の人はキーレン、下流の人はヘジェンと自称する。

ホジェン語はツングース満州諸語に属し、二つの方言に分かれる。方言の分布域は、自称の分布域と重なり、それぞれキーレン方言、ヘジェン方言と呼ばれている。ホジェン語は長い間、黒龍江（＝アムール河）中流のナーナイ語の方言と見られてきたが、キーレン方言は音韻対応からみてむしろウデヘ語やオロチ語（ともにアムール河中・下流のツングース語）に近いとされる。

ホジェン語の「こんにちは！」にあたる表現は「ai-si 《!」という。aiは「よい、元気」を意味して、-siは二人称接尾辞で、《は終助詞である。これを言われたら、-siを一人称接尾辞の-yiに変えて、「ai-yi 《!」と答える。日本語の「こんにちは」や中国語の「ニーハォー」より英語の「How are you!」に近い。

ホジェンは漢字で「赫哲」と書かれる。この表記は康熙2年（1663年）の『清聖祖実録』に初出する。間宮林蔵が1809年に黒龍江のデレンで清国の交易所を訪れた時に会った「官夷」は三姓（現在の依蘭）からやってきたホジェンの役人だと思われる。

ホジェン人は長らく漢族と混住してきたため、生活と言語の両面で漢族に大きく影響され、今では漢族となんら変わりのない生活をしている。近代化が凄まじく進む中、各家にテレビと電話があり、若者は皆携帯電話を持っていて、中国語を母語とし、中国語で教育を受けている。今ではホジェン語の話者のほとんどは60歳以上の老人で、彼らもほとんどは中国語とのバイリンガル、普段ホジェン語で会話する機会は少ない。しかし老人達はよそから自分の言葉を習いに来た者に対しては非常に熱心に教えてくれる。何とかして、自分達の言語と知恵を後世に残そうという願いが伝わってくる。

《李林静：千葉大学大学院社会文化研究科（2005年掲載）》