精霊と共に生きる・ベンデの人々

ベンデ語という言語のフィールド調査をしています。アフリカはタンザニアで話されている言語です。タンザニアは東アフリカの海岸、大陸部のタンガニーカと、海峡を隔てた島、ザンジバルからなる連合共和国で、日本ではセレンゲティ国立公園やアフリカ一の名峰キリマンジャロ山のある国、と言えばイメージが湧くでしょうか。

ベンデ語を話すベンデ人は大陸部タンガニーカの西部の山間部に住む狩猟の民（と主張しているが、実際は農業が主）で、言語は存続が危ぶまれるレッドリスト（記述されていない、調査もされていない言語のリスト）にも載っています。

初めて私がベンデの村を訪れた時、村人は私を扱ってよいのかわからず戸惑っていました。数年通って、いろいろな情報を総合すると、最初のころ、私は邪術師だと位置づけられていたようです。でも、誰も面と向かってそれを私に言うことはありません。村人の誰かのことを邪術師だ、と噂するときもそうなんです。決して本人にそのことは知らされません。知らないうちに、そうやって村八分になるんです。一人だけ金儲けをしたとか、何か村の輪を壊すようなことをした人に対して、このような形で制裁を下すようです。

そのうちに、私が「ベンデ語」という言葉を学びに来たんだ、ということを理解してもらえると、今度はこれに彼らなりの理由付けをするんです。以前、京都大学の人類学者が、近くで呪医（ウィッチドクター）の研究をされていて、先生ご自身も呪医の資格を得られたのですが、先生が日本に帰国される際、ベンデの精霊ムラングワを日本へ連れて帰ってしまったのだというのです。ムラングワはベンデにとってかなり重要な精霊で、長いことベンデの地を留守にしているので、皆、困っていたのですが、私が来たことで、やはりムラングワは日本にいるのだ、ということを確信したそうです。私はムラングワの力を利用するために、ベンデ語話者であるムラングワと会話しようと、ベンデ語を習いに来たのだ、と彼らは理由付けたのです。

今でもそう信じている村人も若干いるようですが、今では、私がまったく霊感のないことがばれてしまいました。「やっぱりどこの国にもこういう鈍いやつがいるんだ」と笑われています。私がムラングワと交信して、その力を利用する、という説は、こうして段々と崩れつつあります。霊と交信するなんて憧れますよ。

このように、ベンデの土地には、山の精霊やら川の精霊、祖先霊、たくさんの霊がいるらしいのです（残念ながら感じることはできませんが）。多くの家には、小さい祠が祀られています。日本の八百万の神を奉るのや、山岳信仰のようで、懐かしい気さえします。山や森に囲まれているという、ベンデの地や日本の土地柄がこういう文化を生み出すのか…。自然に対する態度という点では、私たちとも共通点がたくさんあります。

ベンデの特徴的習慣のひとつに、複雑な挨拶法があります。まず、目下のものが膝を折って拍手を3回打ちます。それに答えて目上は相手の氏族名を述べます。実際は、性別、氏族、身分によって、その作法にはいろいろなバラエティーがあります。こうした挨拶法はベンデに特有のもので、周辺民族には見られない特徴です。また初対面で、相手がベンデかどうかわからない場合は、とりあえず「グワンジマシー？」と尋ねます。字面通りだと「お前は何をケチっているのか？」という意味です。最初は何か物をねだられているのか、と焦りましたが、これもコミュニケーションの一つ。よくベンデに通じた人ならば、問題なく「ウガリ（トウモロコシの粉を練った主食）！」と答えられるのです。戸惑っているのは、ベンデがわかっていない余所者、ということなんですね。

ベンデは森の幸に恵まれ、季節のキノコや蜂蜜、ブッシュミート、おいしい白蟻（コンソメ味のスナック菓子）やカミキリムシの幼虫（コクのある川海老味）などが豊富です。現金収入こそほとんどありませんが、豊かな自然が十二分に生活を満たしてくれます。ただ、最近気がかりなのは、のんびり、ゆったりとしたベンデの土地に、俄かにゴールドラッシュが起こっていることです。タンザニア全土から集まった一攫千金を夢見る荒くれ男や、ロシア人、中国人、南ア人、あるいは国籍不明のあやしい人々が、ベンデの精霊の森を掘り返しています。こうした余所者によってもたらされるエイズなどの病気や、生活の急激な変化に人々が対応できるのかどうか。それに、あのすばらしい精霊の森がこんな風に踏みにじられるのは耐え難いですね。今こそ精霊の力が必要とされているのかもしれません。

《阿部優子：東京外国語大学大学院地域文化研究科（2005年掲載）》