ハイダの人々とことば

ハイダ族Haidaは、アメリカ合衆国アラスカ州南東部とカナダのブリティッシュ・コロンビア州北西海岸のクィーン・シャーロット諸島（ハイダ島）に住む北米先住民の一部族であり、特に、トーテムポールを中心とするその美術工芸品は、国際的にも高く評価されている。彼らの話すハイダ語は、系統不明の孤立言語であり、現在話される方言は、北部方言と南部方言に大別される。そのうち、私が習っているのは、南部方言の一つ、クィーン・シャーロット諸島のスキドゲイトSkidegateで話されるスキドゲイト方言である。

北アメリカ北西海岸地域に分布する他の諸言語と同様、ハイダ語も音声面では豊かな軟口蓋音（前部と後部の対立）や側面音、放出音といった多くの子音を有し、文法面においても、とりわけ動詞はいろいろな要素を取り込んで、かなり複雑な構造をみせるため、その解明はなかなか一筋縄ではいかない。そういった困難に遭う中で、例えば、「驚く」を「骨がなくなる」（skuji gaw：skuji 「骨」、gaw「なくなる」）、「欠伸をする」を「あごが落ちる」（sGaay GaGuy：sGaay「あご」、GaGuy「落ちる」）というなどのなかなか見事な表現に出くわすと、思わず微笑んでしまうこともある。調査は、まさに驚きの連続であり、欠伸をする暇などないほどである。

しかしながら、ハイダ語を取り巻く状況は決して楽観を許すものではない。流暢に話せる人に限っていえば、その数はせいぜい50人程度、幾分話せる人を含めても200人程度しかおらず、しかも、そのほとんどが70代以上の高齢者である。こうした現状をみれば、ハイダ語が近い将来にこの世界から消えてしまう可能性が極めて高いと言わざるを得ない。

勿論、彼らもこの状況を単に座視しているわけではない。特にここ10年をみると、スキドゲイトの村に新たにトーテムポールが立てられたり、様々な儀式を復活させたりするなど、伝統的な文化の復興が活発になってきている。ハイダ語も同様で、かつては小学校でわずかに教えられる程度であったが、今では成人を対象にした集中プログラムが開かれており、人々のハイダ語に対する関心が高まりつつあることを感じる。しかし、他の様々な文化的な特徴とは異なり、言語の復活と保持は、多くの時間と労力を要するものであり、ハイダ語は、それをはるかに凌ぐ勢いで衰滅に向かっているのが現状である。その流れに抗うための一助になり得るにはどうしたらよいかを考えながら、今後もハイダ語の調査を続けていきたいと思っている。

《堀博文：言語学（2005年掲載）》