メロエ文字英 Meroitic script，仏 Méroïtiquet

今日のスーダン共和国北部に位置するメロエ（古代ヌビアの都市国家）で使われていた銘文の文字で，クシュ語群に属する古代ヌビア語が記されているので，クシュ (Cushitic) 文字とかヌビア (Nubian) 文字と呼ばれることもある。紀元前 3 世紀頃にエジプト聖刻文字を範型にして作られ，紀元 4 世紀前半まで使われたが，その後はコプト文字に取って替わられた。^[1]

文字構造

メロエ文字には 2 種類あり，1 つは古代エジプト文字の民衆文字（デモティック）から作られた草書体であり，他方はヒエログリフから作られたメロエ・ヒエログリフ（楷書体）である。面白いことにメロエ文字は草書体が先に作られ，のちにその草書体を絵文字にしてメロエ・ヒエログリフが作られた。^[2]

古代エジプト文字とメロエ文字の用法には大きく異なる点が 2 つある。第 1 は文字数であって，古代エジプト文字が数百個を数えるのに対し，メロエ文字はわずか 23 個からなっている。そのうち 4 個は母音（a，e，ê，i），2 個は半母音（y，w）を表し，やや不完全ながらアルファベット文字に近づいている。第 2 の点は，書字方向の問題で，エジプト聖刻文字，ヒッタイト聖刻文字では文字記号に人面，獣面がある場合，これに対向する書字方向を用いているが，メロエ文字ではその反対となっている。つまり，古代ヌビア人は古代エジプト人から文字記号のあるもの（音価が類似しているもの）を借用したが，その機能は無視し，すでに広く使われていたギリシア・ラテン文字体系の完全アルファベットの影響を受けつつ，独自の文字体系を創りだしたということができる。^[3]

上から楷書体，草書体，音価を示す。