ンシビディ文字 英 Nsibidi signe
ヌシビティ文字とも。西アフリカのナイジェリア南部において，イグボ語やエフィク語のような様々な言語を話す人々の社会の中に秘密結社が存在する。ンシビディ文字は，それらの秘密結社の成員によって用いられている。したがって，この文字は，１つの特定の言語を書き表しているわけではない。右図は 'Nsibidi を表す文字。→ Dayrell
この文字のいくつかは，結社の外でも知られているが，しかし，たいてい，この文字についての知識は，結社に属する人々にのみ限られている。鍛冶家が行く所にこの文字が伝わるとか，この文字について口外するとき近くに人がいないか配慮するとか，外部の人間に教えたことが分かれば結社の長老によって罰が与えられる，とかの報告がある。また，結社に属さない人々にとっては，この文字は神秘的で，災いをもたらすものとして恐れられている。
この文字は，人間の身体に刺青されたり，地面に書かれたり，家の壁にチョークで書かれたり，瓢箪などに焼きごてで書かれたりする。→ The world largest online Tattoo Museum
［起源についての伝承］ンシベディ文字の起源について，以下の伝承が伝えられている。「人間がブッシュで夜を過ごすとき，ヒヒがやってきて焚き火にあたる。人間はヒヒを恐れて逃げ出してしまう。ところが，イグボ語の話し手の中のウグアキマ（uguakima）の人々は，ヒヒを恐れないので，彼等とヒヒとの間に友情が生まれた。すると，ヒヒは人間に分からない文字を地面に書き始めた，そして，パントマイムで地面に書かれた文字の意味を演じた。そこで，ウグアキマの人々は，これらの文字をシンビディと名づけた。なぜなら，シビディ（sibidi）は，イグボ語で「演ずる」を意味するからである。ウグアキマの人々は，ヒヒから文字のほかに薬について学んだ。たから，彼等はこの国で最も知識のある呪医なのである。」
イグボ語テキストンシビディ文字
ンシビディ文字は，1904 年に地方行政官であったマックスウエル（T. D. Maxwell）によって発見された。彼は，1905 年には 24 個の文字を報告している。1909 年には，マックグレガー（J. K. MacGregor）が 98 個の文字を，1911 年には，地方行政官のデイレル（E. Dayrell）が 363 個の文字を報告している。つぎに，デイレルが採録した文字と，裁判記録を示す。→ MacGrogor
ンシビディ文字
この文字には，以下の特徴がある。１つの文字が異なる意味を表す。たとえは，文字（0）は「メッセンジャー」「枕」「木」を表す。また，同じ意味が，異なる文字によって表される。ただし，この場合，異なる文字で表される意味には微妙な違いがある。文字（1）から（4）は「結婚」を意味する。ただし，文字（2）と文字（4）の中央にある上下に小さな横棒をもつ盾棒は，「枕」を意味する。同様に文字（3）の 2 本の横棒は，それぞれ「枕」と「足掛け」を意味し，文字（3）は「裕福な結婚｝を表す。文字（5）は「夫婦喧嘩」を意味する。
裁判記録
(a) 裁判官は木の下に集まった（輪が描かれている）， (b) 係争中の双方は輪の中， (c) 酋長の前に立っている。 (d) 酋長の隣に従者が立ち， (e) また輪のそばには隣人に耳打ちしている者がいる。 (f) 勝訴側のメンバーは輪の外にもおり，しかも， (g) うち 2 名は抱き合っている。 (h) やや離れて，判決に不服な者が抗議の印として布切れを持って立っている。この者の隣には敗訴して罰金を支払うはめになった者がいる。 (j) 全員を取り巻く曲がりくねった線は，この事件が複雑で込み入っていたため，識者らを呼びに隣村へ人をやらなければならなかったこと，結局，彼らがその審理を助けてくれたことを示している。 (k) 事件の本質はと言えば，十字に交差した線で記されている。ほかでもない，結婚の規律違反が問題になっていたのである。→ コンドラートフ
関連リンク
注
- 稗田巧（2001）「ンシビディ文字」『世界文字辞典』（言語学大辞典，別巻，三省堂）
- A.コンドラートフ 著 ; 磯谷孝, 石井哲士朗 訳（1979）『文字学の現在』（勁草書房）
- Dayrell, Elphinstone (1911) ‘Further notes on 'Nsibidi sings with their meanings from the Ikom district, Southern Nigeria.’ Journal of the Royal Anthroplogical Institute of Great Britain and Ireland, Vol. 41, 1991 （各画像をクリックすると拡大図が表示される。）
- MacGregor (1909) ‘Some Notes on Nsibidi.’ Journal of the Royal Anthroplogical Institute of Great Britain and Ireland, Vol. 39,（各画像をクリックすると拡大図が表示される。）
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135 A man with the 'Nsibidi hook in his hand. This hook is always used when the members play. When this sign is made it means that a man has to go to a distant country to get something for the members. 136 The head chief of the country dancing with a spear in each hand to show the people that all the country belongs to him. When he has finished dancing the play stops. 138 A man holding the 'Nsibidi looking-glass, made out of a board, coloured black, upon which medicine has been spat. When the members play everyone has to look upon it. When the man bends down to put the looking-glass on the ground, the play stops.
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