タミル文字 Tamiḻ eḻuttu 英 Tamil letters

インド南部のタミル・ナードゥ州（Tamil Nadu），スリランカのジャフナ（Jaffna）周辺，マレーシア，シンガポールなど東南アジアの各地，および南アフリカの一部などで話される，ドラヴィダ語族を代表するタミル語の話者によって用いられている文字。

1903 年，タミル・ナードゥ州で初めて，紀元前 3 世紀から後 5～6 世紀のものとされる，石窟壁に刻まれた刻文が発見されてから，今日までマドゥライ（Madurai）やティルチラーパッリ（Tiruchirapalli）周辺など 26 遺跡から 83 の刻文が発見される。また，陶器片に刻まれた短い刻文が 20 ほど発見されている。これらに刻まれた文字は，南インドで発見されたアショーカ王碑文に用いられているブラーフミー文字と基本的には同一であるが，次の特徴からタミル語であることが判明した。1) タミル語表示に必要のない文字，半母音の〈r，l〉，アヌスヴァーラ〈 ṃ〉とヴィサルガ〈ḥ〉，有声閉鎖音〈g，j，ḍ，d，b〉，帯気音〈kh，gh，ch，jh，th など〉，歯擦音を表す文字は用いられない。　2) 他方，タミル語特有の音を表すための子音文字〈ḻ，ḷ，ṟ，ṉ〉が加えられている。3) a を内包する従来の子音文字を，a を内包しない基本子音文字として用いる。

これらに続く 4 世紀から 6 世紀になると，多くの刻文が残され，それらに用いられる文字は，グランタ文字，タミル文字，ヴァッテルットゥ文字（Vaṭṭeḻuttu）である。これらの文字はいずれもブラーフミー文字に由来し，発展したものと考えられている。これら 3 つの文字は 11 世紀頃までは互いに密接な関係をもっていたが，チョーラ王朝（９～13 世紀）が半島南部を統一するのにつれて，タミル文字が王朝下の統一文字として普及する。タミル文字は王朝のもとで文芸が隆盛するのに伴い，装飾性を加えて美しい文字となり，13 世紀頃にはほぼ今日の字体となった。 ^[1]

文字構成

現行のタミル文字体系は，12 の母音文字，18 の子音文字，母音表示記号を含む若干の記号，それに，サンスクリット語転写のための若干のグランタ文字からなる。

母音文字

母音文字は，5 つの短母音と，5 つの長母音および 2 つの二重母音からなる。o と ō は，印刷物によっては差異が明瞭でないものがあり，注意を要する。

子音文字１

他のインド系文字と同様に音節文字であり，子音文字の基本形は〈子音＋a〉を表示する。他の音節を表すには，子音字に下表で赤字で示す母音結合記号をつける。一方，子音のみを表示する際は，基本形の上にプッリ（puḷḷi）と呼ばれる点〈˙〉をつける。また，k のように子音のみを読む場合には，習慣的に i をつけて ik のように読む。
1950 年，タミル・ナードゥ州政府は文字の簡素化のために委員会を設立し，下表で青字で示したように母音結合記号の不統一の解消を試みた。70 年代に入り州政府はこの制度の義務化を打ち出したが，当初はあまり普及しなかった。しかし，80 年代半ばから徐々に普及しはじめ，現行の書記法が確立した。

子音文字２（グランタ文字）

グランタ文字では，u および ū につく母音表示記号がタミル文字と異なる。

他にアーイダム（āytam）と呼ばれる記号があり，k と転書される。これは短母音と閉鎖音の間に立ち，摩擦音であるが，今日ではあまり用いられない（例 iktu 「これ」）。ただし，今日でも英語の f を転書するのに用いられる。