西夏文字英 Hsi-hsia script，Xi-xia script，Tangut script

漢字と西夏文字 37 文字の対照表 (S.W. Bushell) [BabelStone / Public Domain / 出典]

西夏王国の国語を表記するため考案された表意文字。西夏語はチベット・ビルマ語系に分類され，アルタイ系言語の契丹語・女真語と性格を異にする。宗朝に西夏王国の建国を宣言する 2 年前，1036 年に国定文字として公布され，以後おおよそ 200 年を経て西夏国は滅亡するが，その後 1345 年に居庸関刻文の１つとして現れ，さらに明代中期まで一部で使われていた。初めてこの文字をヨーロッパの学会に紹介したワイリー（A. Wylie）は，女真文字と考えたが， 1898 年にドゥヴェリア（G. Devéria）によって正しく西夏文字と認定される。ロシアでは，従来，西夏をタングートと称し，その文字もタングートと呼んでいる。

漢字の字形を模倣して作られたため，外見は漢字と酷似するが，実質的には西夏人の独創性が多く盛り込まれた独特の性格をもつ文字である。公認字数は当初全体で６千百数字あり，のち 5,840 字に整理されるが，少数の単体字と多数の合体字からなる字形集合である。合体字は漢字と同じく，偏，冠，旁などの文字要素に分解できる。

西夏文字の創作については，いくつかの考え方があるが，西夏人数名（野利仁化栄が中心であったかもしれない）が核となり，若干の漢人が協力して，一挙に全体を作り上げたとみられる。[西田]

文字構成

西夏文字は外見上，筆画の多い煩雑な字形をもっている。たとえ，かなり限定された階層の人々の間にのみ通用していた文字であっても，当時普通に使われたのは，字形相互の間にはたらく連合関係が，予想される以上に大きかったためと思われる。

基本字と派生字

西夏文字の各字形がどのような構成要素から成り立っているか，いくつかの例を次に示す。構成要素は全体で 348 種類からなっている。要素を１つから最大６つまで組み合わせて各字形を構成する。〈仏〉は 2 つ，〈江〉は 3 つ，〈木〉は 4 つの文字要素と，5 種類の組み合わせ様式を採用する。このような組み合わせ様式は全体で 44 種類からなる。

西夏文字要素例

派生字

６千余字の西夏文字のなかには，一群の基本になる文字があって，それを中心にその基本字から何らかの手順で派生して文字が連合していたと仮定される。仮に文字Ｂ，Ｃが文字Ａの字形全体を含んでいるとすると，両者の間に何らかの連合関係があって，文字Ｂ，Ｃは文字Ａを基本にして派生した字形であると推測できる。次の例でＩ行および Ⅱ行の文字は意味の上で連合している。Ⅲ 行は音形式が共通している点で連合する。Ⅳ 行も意味上連合していると考えられる。

基本字と派生字の間にまず意味上の連合があり，ついで音形式の連合があった。前者の派生字はいわば会意字であり，後者の派生字は形声字に属する。そのほか，両者を一緒にした次の例のような意味・音形式の連合もありうる。

具体的に派生字形を構成する手順には上例で見たように，基本字に１つないし２つの文字要素を添接する方法「添接法」が使われた。

もう一つの字形派生法は，基本となる字形の一部を，別の要素に置き換える方法「置き換え法」である。次に，基本字形の，偏あるいは旁を置き換える例を示す。

単体字と部首

西夏文字には字形を分解できない単体字が若干あり，ちょうど漢字における部首に該当する。しかし，それらは象形字ではない。

上述のように，字形を分解して取り出せる文字要素も，同じように部首に相当するものと見なすことができる。次に示す「馬」に相当する文字要素は，単独では使われないが，諸文字から抽出でき，それらの字形がいずれも「馬に関する事柄」を示しているから，漢字の「馬」部に該当するものである。

文字要素の組み合わせ例を挙げる。

対称文字

何らかの形で，文字要素が左右あるいは上下に対称される形で配置された字形を，対称文字と呼ぶ。たとえば，左右に同じ要素を配置する字形，中央に縦１画を書き左右に同じ要素を配置する字形がある。

次の例は，要素 AB からなる字形と，要素の配置を入れ替えた BA からなる字形の 2 字の間で対称関係が成立する字形である。

否定文字

西夏文字字形構成の特徴の一つに「否定字形」がある。否定字形には 2 種類あり，一つは不を表す文字の偏をつけて構成し，いま一つは無を表す文字の旁を用いるものである。たとえば「低い」の偏を否定偏に置き換えて，「低くないもの＝山」を構成する。「気」の中央と旁を無の旁に置き換えると「精気のないもの＝屍」の意味になる。