「日本語って、いいですねぇ～」

「日本語って、いいですねぇ。」金田一春彦さんはきっと何度もこうおっしゃったに違いありません。今年の5月末に91歳で亡くなられるまでに、金田一さんは日本語についてたくさんの優れた本を書きました。『日本語音韻の研究』（1967年、東京堂）などに見られるように、日本語音韻体系の研究を専門としておられましたが、辞書を作ったり、国語審議会の委員を務めたり、ＮＨＫのさまざまな番組に出たり、何と言っても日本語についての第一人者でした。とりわけ『日本語』新版（上下、1988年、岩波新書）は、やはり日本語について一度は目を通しておきたい本です。

日本語と親族関係にあることばは見つかっていません。いろいろな人が世界のさまざまな言語と引き当てようとしてきましたが、どれも言語学的に証明されていません。ですから、今のところ日本語は世界に孤立した言語だということになります。またどこから持ち込まれたかも分かりません。おそらくこの日本列島の西半分で独自に出来上がったのでしょう。

日本語は特別なことばだという意見もよく聞かれます。でも、世界中どのことばを話す人も外国人に向かって、「うちのことば難しいでしょう、特別な言い方が沢山あるのですよ」と語りかけます。誰でも生まれ育ったことばには特別な思い入れがあるもので、そこに先祖伝来の生き方と「うさぎ追いしかの山」の思い出を感じるものなのでしょう。一つずつのことばがみんな特別な花なのでしょう。自分の慣れ親しんだことばだからこそ、「日本語って、いいですね」となるのでしょう。

「水ぬるむ」、「風光る」、「ひねもす」とかという表現を聞くと、やはり日本人だなと思います。日本独特の美しい言い方なのだと感心します。しかし他の言語でも違った分野で同じように美しい表現があるはずだ、実はそれを知らないだけなのだと思いなおしてみましょう。実際そうなのです。このことを弁えないと、世界に人びとにたいして大変失礼なことになるでしょう。

日本語の特色の一つとしてよく敬語があげられます。敬語がわからないと日本語をわかったことにはならないとまで言われます。しかしどのことばでも人付き合いにとって大切な表現があって、それぞれに組織だって使われています。これをひとまとめに待遇表現ということがありますが、敬語はその一部です。「日本語は敬語っていう一群の語彙があるから気が楽だよね。僕のことばでは、待遇表現が語彙や文法としてまとまっていなから、人付き合いの表現にはとっても苦労するよ」とドイツ人の友達がぼやいていたことを思い出します。どのことばでもこころをどう表そうかと苦労しているのですから、敬語をあまり持ち上げるのは、井の中の蛙みたいなものかもしれません。

私達は日本語が「国語」だと思っています。この「国語」は、教科書の名前ではなく、日本国の公用の言語であるという意味です。「国語」という考えは、近代国民国家の柱のひとつですから、いわゆるナポレオン憲法以来各国の基本法で規定されてきました。しかし、日本では、大日本帝国憲法にも日本国憲法にも「国語」についての規定はありません。明治の始めから琉球「処分」や北海道の先住民の問題があったにもかかわらず、「国語」を規定することの意味に気が付かなかったのかもしれません。日本で「国語」が国家との関係で問題になるのは、明治の始め、とりわけ上田万年がドイツ留学から帰って以来のことです。

《Ｋ.Ｔ.、言語学（2005年掲載）》